Là một disaccharide (đường đôi) được hình thành từ đường đơn (monosaccharides) fructose và galactose. Lactulose là hiện diện trong sữa tươi nhưng là một sản phẩm của quá trình nhiệt,[15] số lượng lớn các chất này (từ 3,5 mg / L trong nhiệt độ thấp hơn sữa tiệt trùng cho 744 mg / L trong trong- sữa tiệt trùng).  Nó được sản xuất thương mại bằng đồng phân hóa của lactose.

Lactulose không bị hấp thu vào ruột non và cũng không bị phân hủy bởi enzim của người

Lactulose được chuyển hóa trong ruột kết bởi vi khuẩn sang các axit béo ngắn mạch gồm axit lactic và axit axetic. Sự phân tách một phần này, axit hóa các thành phần của đại tràng (tăng nồng độ H + trong ruột).  Điều này thuận lợi cho sự hình thành của nonabsorbable NH4+ từ NH3, hấp thụ NH3 ở đại tràng và giảm nồng độ NH3.

Lactulose có hiệu quả trong điều trị bệnh não gan.[16] Cụ thể nó có hiệu quả như phòng ngừa thứ phát bệnh não gan ở người bị xơ gan.[17] Hơn nữa, các nghiên cứu gần đây cho thấy cải thiện chức năng nhận thức của ở những người bị xơ gan với bệnh não gan tối thiểu được điều trị bằng lactulose.[18]